近日，據德國《商報》報道，新冠疫情期間的自動化繁榮甚至讓機器人行業內部的人士都感到驚訝。國際機器人聯合會秘書長蘇珊·比勒表示：“我們曾預測新冠病毒大流行后機器人行業會出現增長，但實際情況再次明顯超出我們的預期。”

該聯合會本周宣布，2021年全球新安裝工業機器人數量同比增長31%，達到創紀錄的517385臺。這樣一來，增長再次明顯強于最初的估計值。該聯合會最初估計，全球機器人銷量要到2024年才會超過50萬臺。

這意味著，全球機器人銷量在過去6年間翻了一番多。據該行業估計，去年機器人行業的銷售額增長約16%，達到150億美元。

比勒表示，該市場前幾年曾停滯不前，如今已經復蘇，“目前，我們尤其看到汽車行業以外的新應用領域對更便宜的低成本機器人有額外需求”。例如，這些領域對準確性的要求較低。因此，這些領域有時可以使用基本價格在1萬美元上下的機器人。

國際機器人聯合會預測，2022年全球新安裝機器人數量可能增加10%，達到近57萬臺。新冠疫情后的繁榮將在一定程度上趨于平穩，但預計未來幾年的增長率也會落在較高的個位數百分比范圍內。

該行業目前正受益于多種趨勢。鑒于供應鏈經常中斷，許多公司正在將生產線遷回離家鄉更近的地方。瑞士abb機器人技術公司的技術負責人薩米·阿提亞說：“現在幾乎沒有一家公司不關注這個問題。”由于人力成本高昂和熟練工人短缺，這種生產回流通常只能通過更高程度的自動化來實現。

比勒說，在新冠病毒大流行期間，許多產業工人（尤其是美國的工人）在尋找新工作，但合格的工人很少。這是去年美國新安裝機器人數量增長14%至34987臺的一個原因。

市場對機器人的需求較高，但制造商缺乏芯片等材料。“我們看到交貨時間長達一年，”比勒說，“這其實有一些苦澀。”不過，這也意味著目前制造商訂單充足，對經濟波動情況的依賴度較低。

新的機器人模型通常更靈活且更易于編程。因此，這些機器人還可以用于汽車行業以外的領域，而汽車行業長期以來一直是重型工業機器人的最重要買家。

相應地，盡管全球市場混亂，但制造商還是持樂觀態度。日本發那科公司首席執行官山口健二說：“對機器人的需求比以往任何時候都要高。”這家世界市場領頭羊企業特別希望在德國和歐洲其他國家實現業績增長，因為它在那里的市場份額低于在其他地區的市場份額。

發那科公司的最大挑戰者之一是德國庫卡公司。庫卡公司首席執行官彼得·莫嫩說：“現在我們希望在中期內成為第二名，在長期內成為世界市場的領導者。”庫卡公司目前的排名與日本安川電機公司差不多，僅次于發那科和abb機器人技術公司。

但也有全新的挑戰者，包括一些初創企業。特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克最近還展示了人形機器人原型機“擎天柱”，它在演示活動中移動了特斯拉汽車廠內的一個金屬部件。