大腦是我們最脆弱的器官之一，就像豆腐一樣軟。另一方面，大腦植入物通常是由金屬和其他剛性材料制成的，久而久之會導致炎癥和留下疤痕。

麻省理工學院的工程師正在研發一種柔軟、靈活的神經植入物，這種植入物可以輕柔地順應大腦的輪廓，并在較長時間內監測大腦活動，而不會損害周圍的組織。這種可彎曲的電子設備可以替代現有的金屬電極，用于監測大腦活動，也可以用于刺激神經區域的大腦植入物，以緩解癲癇、帕金森病和嚴重抑郁癥的癥狀。

機械工程和土木與環境工程教授趙宣和（音譯）領導的研究小組，開發出一種3d打印神經探頭的方法。

這種設備是由一種導電的聚合物或軟塑料制成的。研究小組將這種類似液體的導電聚合物溶液轉變成一種更像粘性牙膏的物質，然后將這種物質注入傳統的3d打印機中，制造出穩定的導電圖案。

研究小組打印了一些軟電子設備，其中包括一個小的橡膠電極，他們將其植入老鼠的大腦。當老鼠在一個受控的環境中自由移動時，神經探頭能夠從單個神經元捕捉到活動。監測這種活動可以為科學家提供大腦活動的高分辨率圖像，并有助于為各種神經障礙量身定做治療方法和長期的大腦植入物。

“我們希望通過展示這個概念證明，人們可以快速地使用這項技術來制造不同的設備，”研究小組的Hyunwoo Yuk說。“他們可以改變設計，運行打印代碼，并在30分鐘內生成一個新的設計。希望這將簡化神經接口的開發，令神經接口完全由軟材料制成。”

該團隊在《自然通訊》雜志上發表了他們的研究結果。他們的合著者包括江西科技師范大學的陸寶陽（音譯）和徐景坤（音譯），以及浙江大學醫學院的沈林（音譯）和羅建紅（音譯）。