3D打印機對于快速原型制作和制造小批量的專門部件非常有用，雖然被稱為3D打印機，但實際上，打印頭是在2D工作的。一個三維模型被分割成數(shù)百個二維水平層，慢慢地一層一層地建立起來。這種一層一層的過程可能需要數(shù)小時甚至數(shù)天，但瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院(EPFL)的研究人員演示了一種新技術(shù)，并在《自然》雜志的這篇文章中詳細介紹了這項技術(shù)，能夠一次性打造整個結(jié)構(gòu)。

這項新技術(shù)通過激光硬化光敏樹脂來建立一個模型，與現(xiàn)有的立體光刻(SLA)打印機沒什么不同。這里最大的不同是層析成像技術(shù)的應(yīng)用，與x射線和超聲波的應(yīng)用相同，可以實現(xiàn)旋轉(zhuǎn)打印。激光通過DLP芯片進行調(diào)制，然后注入一個裝滿樹脂的容器中。激光覆蓋整個建筑體積，樹脂容器在光照下會旋轉(zhuǎn)。激光將模型投射到不同的旋轉(zhuǎn)角度，并與旋轉(zhuǎn)樹脂同步，幾秒鐘內(nèi)就可以得到一個完整的三維模型。

洛桑理工寫道:“該系統(tǒng)目前能夠制造2厘米的結(jié)構(gòu)，精度為80微米，大約相當于一根頭發(fā)的直徑。但隨著該團隊開發(fā)出新的設(shè)備，他們應(yīng)該能夠建造更大的物體，可能高達15厘米。”在第一次公開演示中，構(gòu)建體積為16mm×16mm×20mm，屬于世界最小的3D打印機之一。

今天，最常見的光敏樹脂打印機采用的是立體光刻技術(shù)(SLA)。這些打印機有一個樹脂缸底部有一個窗戶，在窗戶的另一邊是一個DLP投影儀。SLA打印機仍然一次打印一層:一個構(gòu)建平臺從上往下進入樹脂，幾乎接觸到窗戶，在窗戶和構(gòu)建板之間只留下足夠的空間來放置一層樹脂。DLP將第一層樹脂以特定的光模式爆破，然后構(gòu)建平臺向上移動一層，更多的樹脂注入，然后DLP將另一層投射出來。因此，立體光刻打印機用2D顯示器一次一層地硬化樹脂，而這種旋轉(zhuǎn)3D打印方法用類似3D激光全息圖的東西一次硬化樹脂。

這種打印技術(shù)的另一個好處是，通過打印懸浮在打印解決方案中的對象，不需要額外的支持結(jié)構(gòu)。EPFL表示，這使得這項技術(shù)成為打印精細或柔軟物體的好主意，包括3D生物打印。研究人員已經(jīng)成立了一家名為“隨手3D”的附屬公司來開發(fā)和推廣這項技術(shù)。