大家一直對3D生物打印出起作用的人體器官寄予厚望，但這方面最大的障礙之一是打印出起作用的血管系統(tǒng)。可喜的是，最近加州大學(xué)圣地亞哥分校的研究人員用3D生物打印技術(shù)成功開發(fā)出功能性的血管網(wǎng)絡(luò)并將其用在了老鼠身上。研究人員說，他們的工作會加快人工器官和再生療法的誕生。

Chen的實驗室開發(fā)的3D打印血管網(wǎng)絡(luò)可安全地與身體自身的網(wǎng)絡(luò)結(jié)合在一起來運輸血液，這項研究已經(jīng)發(fā)表在《Biomaterials》雜志上。Chen及其團隊使用自制的3D打印機，用UV光來固化來一種含有活細胞和光敏聚合物的溶液，從而形成特定的3D形狀。這種方法可以在幾秒鐘之內(nèi)制造出模擬生物組織的3D微結(jié)構(gòu)，也曾被用來創(chuàng)建肝組織和可在人類血液中運送藥物的3D打印微型魚。

相比其他光固化或DLP（數(shù)字光處理）3D打印技術(shù)，除了速度快之外，這種UV生物打印法的另一個優(yōu)點是：生物溶液中所使用的光敏聚合物非常便宜，盡管它具有完全的生物相容性。

使用該技術(shù)，研究人員曾基于一個真人血管網(wǎng)絡(luò)的3D模型3D打印出一個含有內(nèi)皮細胞的結(jié)構(gòu)（內(nèi)皮細胞是形成人體血管內(nèi)表的細胞）。盡管只有4mm×5mm×600μm大小，在培養(yǎng)了一些這樣的3D打印結(jié)構(gòu)后，研究人員將這些仿制血管網(wǎng)絡(luò)移植到了活小鼠的皮膚傷口上。兩個星期后，這些人工血管系統(tǒng)已經(jīng)與小鼠自身的血管網(wǎng)絡(luò)長在一起，并且能正常地為小鼠運輸血液。

不得不說這是一個巨大的進步，但若要將該技術(shù)應(yīng)用到人體上，仍有許多工作要做。例如，真正的血管系統(tǒng)不僅要運輸血液，還要運輸營養(yǎng)物、氧氣和廢物。下一步，研究人員將用皮膚干細胞來構(gòu)建組織，這些組織可被用來幫助那些移植物被自身免疫系統(tǒng)排斥的患者。

加州大學(xué)圣地亞哥分校的研究人員的主要目標是進入臨床試驗階段，雖然實現(xiàn)這一點“至少還要幾年”。