據國外媒體報道，想象一下，如果我們能夠隨意地控制天氣，按一下按鈕，天氣就能變得溫暖或涼爽，潮濕或干燥，那將意味著什么？ 答案將會有很多：不再有干旱和洪水，不再有熱浪和結冰的道路，沙漠將變成綠洲，農作物將不再枯萎。

空調是成就現代經濟的50大發明之一

事實上，為了改變氣候，人類提出了一些聽起來很不可思議的主意，包括在大氣層上層噴灑硫酸，或是往海水里拋灑生石灰。

然而，即使科技發展到今天如此先進的地步，我們還是無法對天氣進行精確的控制——至少是在室外如此。從空調發明之后，我們已經能夠控制室內的“氣候”，而這也帶來了一些深遠而且意想不到的影響。

自從我們的祖先掌握用火之后，人類便能夠給自己取暖，相比之下，降溫的挑戰性更大一些。脾氣古怪的羅馬皇帝埃拉伽巴路斯曾經派遣奴隸到高山上挖取冰雪，然后堆在他的花園里，利用微風將涼爽的空氣吹到室內。

在人工制冰技術出現之前，如果新英格蘭州的冬天變得溫和，就有可能導致一場“冰荒”。

威利斯·開利很快發現了這種濕度控制設備具有更廣泛的應用潛力

濕度問題

毫無疑問，這并不是一個可以推廣的解決方法。但是直到19世紀時，美國波士頓一位名叫弗雷德里克?圖多爾（Frederic Tudor）的企業家還通過類似的方法，在解決降溫問題的同時積累了大量的財富。他從冬天新英格蘭的冰凍湖泊里切取冰塊，用鋸末進行隔熱，然后裝船運到加勒比海、歐洲甚至遙遠的印度等地區，幫助那里的人們度過炎熱的夏季。在人工制冰技術出現之前，如果新英格蘭州的冬天變得溫和，就有可能導致一場“冰荒”。

我們所熟悉的空調出現在1902年，但在它最初出現時，卻與人類的舒適需求無關。當時，紐約的Sackett & Wilhelms印刷出版公司在進行彩色印刷時時常會受到濕度的影響。例如，為了印出4種顏色，同一張紙必須印刷4次，而如果兩次印刷之間濕度發生改變，那紙張就會輕微膨脹或收縮，即使1毫米的變化都會使最終效果變得非常糟糕。

這家印刷出版公司找到了制作暖氣機的水牛城鍛造公司，希望對方開發一個控制濕度的系統。一位名叫威利斯·開利（Willis Carrier）的年輕工程師發現，使用裝有壓縮氨的線圈可以對循環空氣進行降溫，并使其濕度穩定控制在55%。印刷出版公司的問題迎刃而解。

更廣泛的應用

水牛城鍛造公司很快就開始向那些飽受濕度問題之苦的地方出售威利斯·開利的發明，比如面粉廠和吉列剃須刀集團——過量的濕氣會使剃須刀生銹。

對這些早期的工業客戶而言，把溫度降低到對工人更加舒適的水平并不重要，這只是附帶的好處。但是，威利斯·開利很快發現了這種濕度控制設備具有更廣泛的應用潛力。到了1906年，他開始探索這種“舒適”如何應用在劇院等公共建筑物上。

這是一個機智的選擇。在歷史上，劇院往往會在夏季關門歇業，因為此時會面臨多種安全隱患：沒有窗戶，人群擁擠在一起，而且在電燈出現之前，需要用火來提供照明。新英格蘭的冰塊在一段時間內曾短暫流行過。1880年夏天，紐約的麥迪遜廣場花園一天內使用了4噸冰塊，一臺2.4米的風扇在冰塊上方吹氣，然后通過管道將冷卻空氣吹向觀眾。

威利斯·開利的“氣候調節器”顯然更加實用。在電影院迅速成長的20世紀20年代，大眾第一次感受到了空調的涼爽，這在當時也很快成為了電影的一大賣點。

引領變革的技術

好萊塢夏季大片的傳統和大型購物商場的崛起，都可以直接追溯到威利斯·開利的發明。但是，空調不僅僅能提供便利，它還是一項革命性的技術，對人類在哪里生存以及如何生存都有著深遠影響。

電腦如果過熱或過于潮濕，就會停止工作，因此空調可以使場不間斷工作，以維持互聯網的運行。事實上，如果工廠無法控制空氣質量，我們根本就無法得到制造電腦所需的硅芯片。

空調還使建筑發生了變革。歷史上，如果想在炎熱氣候下建造一座涼爽的建筑，就意味著厚厚的墻壁和高高的天花板，還需要陽臺、庭院和背向陽光的窗戶。在美國南部流行一種帶通道的住宅（dogtrot house），即把房子中間辟為過道，以利于通風。在空調出現之前，建設玻璃幕墻的摩天大樓并不明智——在高層工作的人無疑會受到炙烤。

空調也改變了人口分布。如果沒有空調，我們很難想象迪拜或新加坡這樣的城市會崛起。在20世紀的下半程，美國的住宅單位快速增長。所謂的“太陽帶”——美國南部北緯37度以南的溫暖地區，從加利福尼亞州到佛羅里達州——占美國總人口的比例從28%暴漲到40%。

隨著許多退休人員從北方移居到南方，他們也改變了當地的政治平衡。作家史蒂文?約翰遜（Steven Johnson）很自信地宣稱，正是空調成就了羅納德?里根的當選。里根在1980年掌權，當時美國人使用的空調超過全球一半以上。

從很多方面來看，空調的快速發展是一件好事。研究表明，空調降低了酷熱天氣時的死亡率。酷熱還會使監獄囚犯變得暴躁，而空調可以使他們冷靜下來。當考場的氣溫超過21或22攝氏度時，學生在數學考試中的分數便開始下降。在辦公室內，空調可以使我們更有效率。根據早期的一項研究，空調使美國政府的打字員多做了24%的工作。經濟學家們也自此證實了生產力與保持涼爽之間的關系。

難以忽視的現實

美國經濟學教授威廉?諾德豪斯（William Nordhaus）根據經緯度將全世界劃分為許多單元，并列出每個單元內的氣候、經濟產出和人口。他發現，平均氣溫越高的地方，人們的生產力水平就越低。

另一項研究顯示，對于氣候炎熱的國家，氣溫高于平均值的年份不利于生產力的提高，而在氣溫較低的年份則恰好相反。研究者指出，生產力的峰值出現在氣溫18到22攝氏度的時候。

然而，一個不容忽視的問題是：當你把室內變得涼爽時，代價是室外變得越來越熱。在美國亞利桑那州鳳凰城進行的一項研究顯示，由空調排放到室外的熱空氣會導致城市夜間溫度上升2攝氏度。當然，氣溫的上升會使空調使用得更多，從而使室外變得更熱。在地鐵運輸系統里，列車的冷卻系統也會使月臺上的人們感到悶熱。

接著是空調的能量來源問題。空調運行所需的電能主要來自天然氣或煤炭的燃燒，而空調機所用的冷卻劑在泄漏時，也會成為強有力的溫室氣體。

目前的空調技術已經越來越清潔、環保。不過，對空調的需求增長得如此迅速，即使是最樂觀的估計，到2050年時，空調對能源的消耗都將增長8倍。對于氣候變化問題而言，這是一個令人擔憂的消息。畢竟，控制室外的氣候遠遠超出了目前人類的能力范圍。