數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商們都在公開信息中聲稱其數(shù)據(jù)中心采用或者計劃采用100%的可再生能源。而實(shí)際的情況是，除了一些采用水力發(fā)電的數(shù)據(jù)中心設(shè)施以外，其他的數(shù)據(jù)中心很少直接使用可再生能源。相反，他們可以通過利用可再生能源證書和購電協(xié)議來使用可再生能源。

                     數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商實(shí)現(xiàn)綠色能源目標(biāo)需要做些什么？　　
　　可再生能源證書(RECs)，也被稱為可交易的可再生能源證書，是美國的一個商品項(xiàng)目。每一個可再生能源證書相當(dāng)于從可再生資源產(chǎn)生1兆瓦時電力，通常是從風(fēng)力或太陽能發(fā)電設(shè)施產(chǎn)生的電能。并不是每個國家都能提供可再生能源證書。而那些確實(shí)使用的認(rèn)證機(jī)構(gòu)，為每個可再生能源證書提供一個唯一的標(biāo)識符。這是為了保證每一個可再生能源證書只能使用一次。可再生能源證書被發(fā)送到供應(yīng)商，并將可再生能源證書代表的電能反饋到電力網(wǎng)只有少數(shù)種類的可再生能源發(fā)電才可以創(chuàng)建可再生能源證書。目前，這些可再生能源為：
　　
　　氫燃料電池
　　
　　生物質(zhì)發(fā)電(包括生物燃料和垃圾填埋氣生產(chǎn))
　　
　　太陽能發(fā)電
　　
　　風(fēng)能發(fā)電
　　
　　地?zé)岚l(fā)電
　
　　水電發(fā)電(這對河流流量產(chǎn)生不利影響)
　　
　　可再生能源證書的所有者聲稱其利用了可再生能源，卻沒有直接創(chuàng)建或消耗的可再生能源。事實(shí)上，對于以任何方式來發(fā)電或傳輸?shù)诫娋W(wǎng)到的電能對于可再生能源證書的所有者卻不作要求。只是用作從電網(wǎng)供電的可再生能源證書的購買者購買不可再生的電力的許可。一旦可再生能源證書的所有者使用該證書，以滿足其規(guī)章要求，或簡單地使用可再生能源作為電源的要求，可再生能源證書就會失效。
　　
　　沒有購買可再生能源證書的數(shù)據(jù)中心在連接到電網(wǎng)將會被限制，以匹配其使用可再生電力的百分比。例如，美國最大的電力控股公司杜克能源公司，其來自可再生能源的電力不到20%，但卻聲稱其為主要數(shù)據(jù)中心提供了100%的可再生能源供的電力。這些客戶使用可再生能源證書，只是用其抵消不可再生能源的一種手段，其大部分使用的都是不可再生的能源所產(chǎn)生的電力。
　　
　　電力購買協(xié)議(PPA)
　　
　　電力購買協(xié)議(PPA)是通常由公用事業(yè)公司用來確保長期的電力輸送和提供可再生能源發(fā)電廠的建設(shè)資金的合同。數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商的使用是相對較新的公用事業(yè)級電力，一般不為零售客戶提供。并不是美國所有的州都允許購買者使用購電協(xié)議，在大多數(shù)情況下，這樣的協(xié)議是美國聯(lián)邦能源監(jiān)管委員會為了實(shí)現(xiàn)2015年的能源政策法案的監(jiān)管，將電力購買協(xié)議(PPA)納入其監(jiān)管要求的情況下進(jìn)行的。
　　
　　在可再生能源生產(chǎn)方面，數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商多次從那些可再生能源生產(chǎn)廠商簽署電力購買協(xié)議，其數(shù)據(jù)中心不需要使用可再生能源的電力，這種情況正變得越來越普遍，然而，簽署電力購買協(xié)議的企業(yè)數(shù)據(jù)中心的電力與與完全采用可再生能源的電力來自于同一電網(wǎng)，即使其使用的電力完全來自這個電網(wǎng)，也不能表示該數(shù)據(jù)中心電力采用的是百分之百的可再生能源。
　　
　　而行業(yè)中更普遍使用的PPA的一個版本是虛擬電力購買協(xié)議(VPPA)。在這種情況下，簽署了電力購買協(xié)議(PPA)的客戶有義務(wù)以固定價格支付合同的電力，而發(fā)電廠將電力銷售到本地市場，這是不可能的，因?yàn)楫?dāng)?shù)氐臄?shù)據(jù)中心電力市場也許在收縮。如果價格低于虛擬電力購買協(xié)議，數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商就會支付銷售價格與合同價格之間的差額。應(yīng)該其價格超過合同價格，數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商將從虛擬的電力購買協(xié)議(VPPA)獲利。而由于放松管制或合法性，虛擬的購電協(xié)議可以用在不允許使用傳統(tǒng)PPA的地區(qū)。
　　
　　數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商的舉措
　　
　　大型數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商，如谷歌、微軟、亞馬遜、Facebook或雅虎公司等可以負(fù)擔(dān)得起電力購買協(xié)議(PPA)的承諾。而那些規(guī)模較小的數(shù)據(jù)中心廠商，如果想達(dá)到百分之百采用可再生能源的要求，而由電力供應(yīng)商直接提供的可再生能源的話，作為一個選項(xiàng)，這些公司將需要購買可再生能源證書。
　　
　　雖然沒有“典型”的PPA協(xié)議，一些主要的數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商在2015年簽署了金額巨大的電力購買協(xié)議(PPA)。惠普公司與SunEdison公司簽署了12年的購買112MW的購電協(xié)議，為其在德克薩斯州的5個數(shù)據(jù)中心提供電力。這涵蓋了惠普公司全部數(shù)據(jù)中心目前所需要的電力，而其簽署的電力購買協(xié)議(PPA)保證其從300MW南平原II風(fēng)力發(fā)電場獲得電力。
　　
　　Facebook公司為其愛荷華數(shù)據(jù)中心簽署了電力購買協(xié)議(PPA)，其在阿爾圖納IA的數(shù)據(jù)中心設(shè)施可以從wellsberg風(fēng)電場獲得足夠的電力。微軟公司為其在德克薩斯州的圣安東尼奧數(shù)據(jù)中心簽署了一份20年的電力購買協(xié)議(PPA)，可能獲得110MW風(fēng)能項(xiàng)目的電力。亞馬遜公司已經(jīng)簽署了類似的電力購買協(xié)議，例如阿可麥克的80MW太陽能發(fā)電項(xiàng)目和印第安娜州的150兆瓦的風(fēng)能項(xiàng)目。
　　
　　蘋果公司對于如何實(shí)現(xiàn)100%的可再生能源的承諾并沒有明確的表示，但在其一些數(shù)據(jù)中心附近建設(shè)了太陽能和燃料電池發(fā)電廠。而由于可再生能源生產(chǎn)的間歇性，蘋果公司有可能利用可再生能源證書實(shí)現(xiàn)了其百分之百采用可再生能源的目標(biāo)。
　　
　　與此同時，谷歌公司在全球范圍內(nèi)增加842兆瓦的風(fēng)力發(fā)電場，以實(shí)現(xiàn)其在2015年年底實(shí)現(xiàn)百分之百的可再生能源目標(biāo)。