當競爭對手亞馬遜走在自動化的前線時，沃爾瑪也緊隨其后，最近它將門店內掃描貨架的工作交給了機器人。

沃爾瑪先是在美國阿肯色州、賓夕法尼亞州和加州的少數商店測試了這項技術，上周宣布正在將該技術拓展到另外50個地區的門店。

身高約2英尺（約為60厘米）的掃描貨架機器人擁有排布著電子眼的長柱型手臂，它會在工作人員的指示下開始工作，自動在貨架間移動掃描商品，負責檢索貨架缺貨商品、標記有誤的價格、丟失或錯誤的標簽等。此前員工一周只檢查兩次貨架，而沃爾瑪機器人則在速度上比人工快3倍，效率提升50%。


沃爾瑪的機器人是由加州機器人公司Bossa Nova Robotics歷經5年時間研發的，并在3年前與沃爾瑪達成合作。由于在顧客流通的店內工作，該機器人還被開發了感應人類、為人類讓出空間等功能，這部分功能在機器測試之初仍需要技術人員現場考察，預計明年轉為遠程監視。

當自動化技術取代人類去操作那些重復性、機械性的工作后，人們總會擔心員工崗位會被機器人取代。Cornerstone Capital Group今年5月發布的研究報告顯示，自動化技術的應用預計會取代6-7.5萬個零售行業職位，其中女性占75%的收銀員職位會被大部分取代。去年，沃爾瑪就由于啟用了一款用于清點現金的Cash360機器而淘汰了近7000個崗位。

但沃爾瑪CTO Jeremy King表示，此次不會因為引入這款“掃描貨架機器人”而淘汰員工，它們只是代替人們去做那些枯燥無聊的工作。“機器人解決的是重復的、可預測的任務，主要為了幫助店內員工節省時間，以便更專注于為客戶提供服務和銷售商品。”沃爾瑪表示。

此外，一些機器人不擅長的事情仍然需要人工協助，比如沃爾瑪的機器人沒有可以抓取貨品的“手臂”，它們要做的是反饋問題信息，再由員工完成后續補貨、修改錯誤標簽等任務。Bossa Nova Robotics的CEO Martin Hitch解釋稱，“用機器人做這類工作太復雜了，這部分技術發展也較慢，況且門店員工肯定比機器更擅長這類工作。”

沃爾瑪仍在摸索自動化技術在線下門店的應用，這一次將機器人拓展到多個區域的店鋪也能為他們收集到更多相關的分析數據。沃爾瑪表示，該技術能接收到員工和消費者的反饋，并指導他們未來在哪里、如何應用這項技術。

實際上，這并不是沃爾瑪第一次利用技術來提升效率、優化消費者的體驗。面對實體零售業的下滑以及亞馬遜等電商平臺的沖擊，沃爾瑪一直在加強技術創新。

沃爾瑪曾在美國推出Express Money Services平臺，消費者登錄沃爾瑪App使用該服務，與店內快速結賬通道結合體驗快速結賬服務；為了鼓勵用戶網上下單，美國沃爾瑪還設置了“提貨塔裝置”和“移動快遞退貨”，將線上線下的購物服務貫通，消費者在網上下單可直接到店內提貨塔領取打包好的貨品，而網購商品也可以在沃爾瑪實體店享受快速退貨或更換服務。