7月10日，據(jù)美國《大眾機械》雜志網(wǎng)站報道稱，英國和中國的科學家們合作研制出一種碳化鋯（ZrC）制成的新型超高溫陶瓷涂層，其耐熱性是常規(guī)耐高溫陶瓷涂層的12倍。該涂層將為高超聲速飛行器的研發(fā)實現(xiàn)革命性突破。

高超聲速飛行意味著飛行器將以5馬赫甚至更快的速度飛行，至少是聲速的5倍。當飛機以如此高速飛行時，大氣層中空氣和燃氣產(chǎn)生的熱量極高，溫度可達到2000至3000°C，從而對飛機結構完整性造成嚴重影響，而結構問題主要由氧化和熱燒蝕引起。

曼徹斯特大學和羅伊斯研究所的研究人員與中南大學合作研制了碳化鋯新型超高溫陶瓷涂層，其耐高溫優(yōu)勢非常明顯。碳化鋯是一種極為堅硬的耐火陶瓷材料，主要用于制作電動工具的鉆頭。在涂層的開發(fā)過程中，研究人員使用反應熔體滲透（RMI）工藝大大縮短了制備這種材料所需的時間，并通過碳-碳復合材料的強化，使它不僅堅固，而且對通常的表面降解具有極強的抵抗力。

曼徹斯特大學Philip Withers教授表示，未來的高超聲速航空航天飛行器有潛力在飛行速度上實現(xiàn)階躍式跨越，一架高超聲速飛機可以在兩小時內(nèi)從倫敦飛往紐約，從而為民用航空和通勤出行帶來革命性的變化。

盡管現(xiàn)有的飛行器還不能夠?qū)崿F(xiàn)高超聲速飛行，但從洛克希德·馬丁公司近期披露的情況來看，SR-71“黑鳥”替代機型SR-72高超聲速飛行器的飛行速度已超過3馬赫，DARPA也宣布計劃與波音公司合作研制高超聲速太空飛船。相信在不久的將來，在曼徹斯特進行的研究將會應用于高超聲速飛機的生產(chǎn)。